La Rochelle, dur retour à la réalité pour le champion

Double tenant du titre de la Champions Cup, le Stade Rochelais représentait la bête noire du Leinster. Les Jaune et Noir ont conquis leurs deux couronnes européennes en finale contre la province irlandaise qu’ils avaient également dominée en demi-finale en 2021. Mais cette année, les hommes de Leo Cullen ont rectifié le tir. Et de quelle manière. Au mois de décembre, au stade Marcel-Deflandre en Charente-Maritime, les vice-champions d’Europe avaient d’abord surclassé le roi du continent (9-16), brisant la malédiction contre La Rochelle. Et ce samedi, dans leur repaire de l’Aviva Stadium, les Leinstermen ont frappé encore plus fort.

Une semaine après l’exploit du champion, devenu le premier club à s’imposer en terre sud-africaine dans la compétition, chez les Stormers (21-22), le voyage aller-retour dans l’hémisphère sud a probablement pesé lourd dans les pattes. L’incontournable James Lowe a lancé les hostilités avec le premier essai de la partie (17eme) alors que son demi de mêlée, Jamison Gibson-Park, a réalisé le break avant le repos, à la conclusion d’une action rondement menée sur les extérieurs (23-13, mi-temps). Malgré l’essai de l’espoir signé Louis Keziah Penverne (40eme+4), les Rochelais n’ont pas eu voix au chapitre au retour des vestiaires. Ils ont encaissé un 17-0 fatal, les éliminant de la Champions Cup sur la marque sans appel de 40-13.

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