France-Irlande, gros problème en vue !

France-Irlande, c’est le choc d’ouverture du Tournoi des 6 Nations ! Le duel entre les deux derniers vainqueurs de la compétition, entre les deux grands déçus de la Coupe du monde, mais aussi entre les deux équipes qui font toujours figure de favoris pour la victoire finale.

Les Bleus devront pourtant composer sans leur maître à jouer, Antoine Dupont, qui prépare les Jeux Olympiques avec l’équipe de France à 7. L’Irlande, de son côté, découvre la vie sans Jonathan Sexton, son emblématique n°10.

« Il y a une énorme pression due au vide laissé par Jonny Sexton, constate l’ancien international Hugo MacNeill, interrogé par l’AFP. Je n’ai pas le souvenir d’un autre joueur irlandais retraité – avec tout le respect que j’ai pour Brian O’Driscoll et Paul O’Connell – qui laissait un aussi grand vide à combler. »

L’ombre pesante de Sexton

C’est l’ouvreur du Munster, Jack Crowley, qui a récupéré le n°10. Sur le banc, Ciaran Frawmey a été préféré à Harry Byrne, son coéquipier au Leinster, et devrait entrer en cours de jeu. Mais tous ces joueurs ont encore beaucoup à prouver.

« L’ombre de Johnny Sexton pèse lourdement sur eux. Il ne représente pas une menace, mais il est bien là, pas de son propre gré, car la dernière chose qu’il voudrait, c’est faire pression sur eux, constate Hugo MacNeill. Jusqu’à ce que quelqu’un démontre le contraire, le poste d’ouvreur sera un problème. Les grands joueurs apparaissent dans les grands moments des grands matchs. Suis-je totalement convaincu que l’un d’eux pourra remporter le match par la peau du cou dans les prochaines semaines ? Je ne suis pas sûr. »