Gertrude, le canard domestique devenu mascotte

Si vous allez sur les quais de Georgetown, à Washington, vous y verrez des dépliants à la mémoire d’un canard nommé Gertrude. Ce dernier est devenu, en l’espace de quelques mois, une véritable mascotte. Le palmipède était adoré de tous les habitants. L’association City Wildlife a donc décidé d’afficher ces brochures pour expliquer ce qui était arrivé au canard.

Lorsqu’il a débarqué sur les quais de Georgetown, personne ne savait d’où il venait et, surtout, comment il était arrivé là. Mais une chose était sûre : “Il ne venait pas du monde sauvage.”

“Gertrude était un canard domestique, il était donc plus gros que les colverts qui vivent sur les quais et moins adapté à la vie en pleine nature. Il ne savait pas voler ni trouver sa nourriture, il était incapable de se fondre dans la masse”, raconte le quotidien américain The Washington Post.

Adoré de tous

Dans une ode à Gertrude, habitants, bénévoles d’association et experts animaliers racontent leur lien avec l’animal. Carol Ghent, une retraitée de 79 ans, est la première personne à l’avoir vu.

“J’ai aperçu une sorte de tache blanche sur l’eau. Ça faisait des années que je me baladais dans le coin, et je n’avais jamais vu de canard blanc.”

Son premier réflexe est d’appeler les associations locales de protection des animaux, pour les prévenir de sa présence. Elle commence à le nourrir régulièrement, puis retourne au parc tous les jours pour le voir, qu’importe la météo. Une amitié est née.

Anne Lewis, présidente de l’association City Wildlife, a expliqué au journal que des professionnels de son organisation et de la Humane Rescue Alliance avaient essayé à plusieurs reprises de capturer Gertrude. Mais ce n’était pas chose facile. Une décision collective a donc été prise : le laisser dans la nature, avec une surveillance régulière.

Une décision difficile

Un jour, les bénévoles ont remarqué qu’il “boitait, puis qu’il semblait présenter une gêne aux deux pattes, explique The Washington Post. Il a fini par se déplacer de moins en moins, au point d’avoir une escarre sur la poitrine”. Le verdict est tombé. Gertrude souffrait d’arthrose.

“Nous ne voulions pas qu’il souffre, alors nous avons dû prendre une décision difficile : il a été euthanasié, avec beaucoup d’humanité”, confie Anne Lewis. “Les animaux parviennent très bien à masquer leur douleur, et Gertrude souffrait sans doute en silence depuis longtemps”, assure Chris Schindler, vice-président des unités de terrain chez Humane Rescue Alliance.

Sachant que Gertrude comptait énormément pour les habitants, la Humane Rescue Alliance avait pris une décision inhabituelle avant le décès du canard. Ils ont autorisé Carol Ghent à lui dire au revoir et à rester à ses côtés jusqu’au bout.