Jeu vidéo : World of Warcraft et d’autres titres de Blizzard vont retrouver la Chine

World of Warcraft et d’autres jeux vidéo à succès vont faire leur retour en Chine. C’est ce qu’ont annoncé le développeur américain Blizzard et son partenaire local NetEase ce mercredi, plus d’un an après leur retrait du marché chinois en raison d’un différend en matière de contrat.

« Les jeux vidéo adorés de Blizzard Entertainment qui ont captivé des millions des joueurs en Chine retourneront sur le marché successivement, à partir de cet été, au titre d’un contrat d’édition renouvelé », ont annoncé les entreprises dans un communiqué. Hearthstone et d’autres titres des franchises World of Warcraft (souvent abrégé en « WoW ») ou Overwatch vont aussi faire le retour dans le pays, ont-ils ajouté.

Colère et tristesse des fans

Des internautes chinois se sont réjouis du retour des jeux du développeur californien Blizzard sur le marché. Sur le réseau social Weibo, « Blizzard annonce son retour » ou encore « NetEase et Blizzard se remarient » figurent en tête des tendances de recherche ce mercredi matin. « Aujourd’hui, notre vieil ami […] fait son retour, notre jeu préféré revient », a écrit l’internaute spécialiste des jeux vidéo « Scarlet Bunny » dans une publication sur Weibo. « Reviens à la vie, mon bien-aimé ! », a écrit un autre fan.

Les serveurs chinois de WoW ont été désactivés en janvier 2023, suscitant une vague de colère et de tristesse chez les adeptes du titre. Immensément populaire dans le monde, notamment dans les années 2000, World of Warcraft est un jeu de rôle en ligne multijoueur qui se déroule dans un univers médiéval fantastique.

Différend contractuel avec NetEase

Blizzard a commencé à proposer ses jeux en Chine en 2008 via une collaboration avec le géant chinois de l’internet NetEase, les développeurs étrangers étant obligés de s’associer avec un partenaire local pour entrer sur le marché. Mais les deux entreprises avaient annoncé en novembre 2022, après quatorze ans de travail en commun, que les discussions pour renouveler les contrats d’exploitation n’avaient pas abouti.

« Après avoir poursuivi les discussions durant l’année écoulée, Blizzard Entertainment et NetEase sont heureux de s’aligner sur une voie à suivre pour soutenir à nouveau les joueurs de Chine continentale, et sont fiers de réaffirmer leur engagement à offrir des expériences exceptionnelles de jeu », se sont félicités les sociétés dans leur communiqué. Plusieurs joueurs de longue date de « Wow » ont cependant fait part de leur rancoeur après l’absence prolongée du jeu de rôle en Chine.

Détente relative sur le gaming en Chine

Par ailleurs, la Chine a un peu desserré l’étau sur le secteur vidéoludique . En 2023, l’autorité chinoise de régulation a donné son feu vert à 1.076 titres, selon le quotidien « South China Morning Post ». Un niveau bien plus élevé qu’en 2022 et 2021, mais encore à des années-lumière du record de 2017 durant laquelle près de 9.000 productions avaient été autorisées.

Mi-2021, le régulateur (NPPA) avait limité la pratique du jeu vidéo à trois heures par semaine pour les moins de 18 ans. Une restriction présentée comme une mesure de santé publique par Pékin, qui entend lutter contre ce qu’il qualifie d’« addiction des plus jeunes aux jeux vidéo ». Un comportement qui touche en particulier des jeux comme World of Warcraft.

Avec AFP