Thélyson Orélien, la révélation haïtienne de la rentrée littéraire 2026 avec C’était ça ou mourir

Le premier roman de l’écrivain québécois d’origine haïtienne multiplie les récompenses et les sélections prestigieuses en France. Déjà lauréat de trois prix, C’était ça ou mourir est notamment en lice pour le Goncourt, le Renaudot et plusieurs autres grands prix littéraires de l’automne 2026.

Par la rédaction de Radio & Télévision Fanfan Mizik

La rentrée littéraire 2026 compte désormais une voix qu’il sera difficile d’ignorer : celle de Thélyson Orélien. Né en 1988 aux Gonaïves, en Haïti, et installé au Québec, l’écrivain, poète et chroniqueur connaît une ascension remarquable avec son premier roman, C’était ça ou mourir. Les Éditions du Boréal présentent son œuvre comme profondément traversée par la mémoire, l’exil et l’appartenance.

Publié au Québec le 9 mars 2026 aux Éditions du Boréal, puis en France le 19 août 2026 chez Grasset, le roman s’est rapidement imposé comme l’un des titres les plus remarqués de l’année. L’édition française compte 272 pages et le livre est déjà en cours de traduction dans plus d’une vingtaine de langues, signe d’un intérêt qui dépasse largement les frontières francophones.

Une odyssée contemporaine au départ d’Haïti

Au centre de C’était ça ou mourir se trouve Jonas Dorléon, professeur d’histoire-géographie haïtien dont la vie bascule lorsque son quartier de Port-au-Prince est ravagé par la violence.

Contraint de partir, Jonas abandonne presque tout. Il emporte quelques objets capables de résumer une existence : son diplôme, un cahier de poèmes et la photographie de sa mère.

Commence alors une longue traversée des Amériques. De la République dominicaine au Brésil, puis au Mexique, jusqu’à la dangereuse jungle du Darién, Jonas avance avec l’espoir de rejoindre un jour le Canada. Son voyage est marqué par la peur, la faim, les blessures, les contrôles, les séparations, mais également par des rencontres et des gestes de solidarité.

À travers ce personnage, Thélyson Orélien ne se contente pas de raconter le déplacement d’un homme d’un territoire à un autre. Il fait ressentir au lecteur ce que signifie quitter sa maison pour survivre, franchir une frontière sans savoir ce qui attend de l’autre côté et continuer à marcher alors que tout semble inviter à renoncer.

L’exil raconté comme une expérience humaine

L’une des grandes forces du roman réside dans sa manière de traiter la migration. Ici, l’exil n’est pas réduit à des statistiques, à un débat politique ou à une succession de frontières.

Il devient une expérience physique et humaine.

Le lecteur accompagne Jonas dans son épuisement, ses inquiétudes, ses souvenirs, mais aussi dans son besoin de rire, de conserver sa dignité et de continuer à espérer.

Dans un entretien avec son éditeur québécois, Thélyson Orélien explique d’ailleurs qu’il n’a pas voulu simplement « écrire sur les migrants », mais se placer au plus près de leur fatigue, de leurs peurs et de leur dignité. Son personnage est fictif, mais le travail du romancier s’est nourri de témoignages et de réalités migratoires qu’il a longuement observés.

Une langue entre douleur, poésie et humour

Malgré la gravité du sujet, C’était ça ou mourir n’est pas uniquement un roman de souffrance.

Thélyson Orélien mêle poésie, humour, ironie et tragédie, faisant du rire une forme de résistance face à la violence. Plusieurs critiques ont particulièrement remarqué cette capacité à faire surgir de la lumière au cœur de situations extrêmement sombres.

C’est aussi ce contraste qui donne au récit sa force : Jonas peut être entouré par la peur ou la mort et conserver malgré tout une part d’humanité, d’imagination et d’espoir.

La Voix du Nord, à l’occasion du Prix Première Plume, a notamment souligné la puissance du récit, son humour inattendu ainsi que la langue poétique du romancier.

Thélyson Orélien : d’Haïti au Québec

Le parcours personnel de l’auteur donne également une profondeur particulière à son œuvre.

Né aux Gonaïves, Thélyson Orélien quitte Haïti et s’installe au Québec en 2010, après le séisme qui a durement frappé le pays. Il poursuit depuis son travail littéraire au Canada.

Avant ce premier roman, il s’était déjà fait connaître par la poésie et différents écrits. Sa littérature interroge régulièrement la mémoire, le déplacement, l’identité, la transmission et le sentiment d’appartenance.

Dès 2007, il avait reçu le Prix international des jeunes auteurs pour son texte Les Couleurs de ma terre.

Mais avec C’était ça ou mourir, l’écrivain franchit aujourd’hui une étape majeure de sa carrière.

Trois prix déjà remportés

En quelques semaines, le roman a accumulé les distinctions.

Thélyson Orélien a ainsi remporté le Prix Méduse 2026, récompense destinée à mettre en lumière une œuvre susceptible de marquer la rentrée littéraire.

Il s’est ensuite vu attribuer le Prix Strasbourg Espoir CIC, le jury ayant distingué la force de cette histoire consacrée aux exilés.

Puis une troisième récompense est venue confirmer cette dynamique : le Prix Première Plume 2026, attribué à C’était ça ou mourir. Le jury l’a distingué à l’unanimité.

Trois prix pour un premier roman : la performance est remarquable.

Dans la course au Prix Goncourt 2026

La consécration pourrait toutefois aller encore beaucoup plus loin.

Le 2 septembre 2026, l’Académie Goncourt a inscrit C’était ça ou mourir parmi les 16 romans de sa première sélection pour le Prix Goncourt 2026. Thélyson Orélien se retrouve ainsi engagé dans l’une des compétitions littéraires les plus prestigieuses du monde francophone.

Le livre figure également dans la sélection du Prix Goncourt des Lycéens 2026, qui permettra à des lycéens de toute la France de lire et défendre les ouvrages retenus avant la proclamation du lauréat en novembre.

Le Renaudot et le Renaudot des Lycéens également

Le 3 septembre, une nouvelle annonce est venue renforcer le parcours exceptionnel du roman : C’était ça ou mourir a intégré la première sélection du Prix Renaudot 2026.

Et dès le lendemain, le 4 septembre, le roman a été retenu parmi seulement cinq ouvrages en compétition pour le Prix Renaudot des Lycéens 2026. Environ 400 élèves participeront à cette édition, dont le résultat est annoncé pour le 17 novembre.

Finaliste du Prix du Roman Fnac

Autre reconnaissance importante : Thélyson Orélien fait partie des cinq finalistes du Prix du Roman Fnac 2026.

Le livre avait d’abord été choisi parmi une sélection de 30 romans issue de plus de 250 ouvrages examinés. Il a ensuite franchi une nouvelle étape pour rejoindre les cinq finalistes.

Cette reconnaissance est particulièrement significative puisque le Prix du Roman Fnac mobilise des centaines de libraires et de lecteurs.

Et désormais le Prix Décembre

La liste des nominations continue encore de s’allonger.

C’était ça ou mourir figure également dans la première sélection du Prix Décembre 2026, parmi dix ouvrages retenus. La prochaine sélection est attendue en octobre.

Le roman est par ailleurs sélectionné pour la Bourse de la Découverte 2026 de la Fondation Prince Pierre de Monaco, une distinction réservée aux auteurs francophones ayant publié un premier ouvrage de fiction.

Il avait également atteint la sélection finale du Prix Stanislas, consacré aux premiers romans de la rentrée littéraire. Le prix 2026 a finalement été attribué à Élise Lespade pour Paradisi Gloria.

Une réussite qui fait rayonner la littérature haïtienne

Au-delà du succès personnel de Thélyson Orélien, cette reconnaissance constitue aussi un moment important pour la littérature issue d’Haïti et de sa diaspora.

Un auteur né aux Gonaïves, installé au Québec et publié aujourd’hui par une importante maison française se retrouve simultanément cité dans les courses au Goncourt, au Renaudot, au Goncourt des Lycéens, au Renaudot des Lycéens, au Prix Décembre et au Prix du Roman Fnac.

Cette trajectoire témoigne de la capacité de la littérature haïtienne et diasporique à porter des récits profondément enracinés dans une histoire particulière tout en parlant à des lecteurs du monde entier.

Car si Jonas Dorléon est haïtien, les grandes interrogations du roman sont universelles : jusqu’où sommes-nous prêts à aller pour vivre ? Que reste-t-il de nous lorsque nous devons abandonner notre pays ? Comment préserver sa dignité lorsque les frontières, la violence et la peur cherchent à la détruire ?

Un premier roman qui pourrait encore créer la surprise

À la date du 5 septembre 2026, la saison des grands prix littéraires ne fait que commencer. Impossible donc de savoir jusqu’où ira C’était ça ou mourir.

Une chose est déjà certaine : en quelques mois, Thélyson Orélien est passé du statut de premier romancier à celui de l’un des écrivains les plus observés de la rentrée littéraire française 2026.

Trois récompenses sont déjà acquises : Prix Méduse, Prix Strasbourg Espoir CIC et Prix Première Plume. Et plusieurs des récompenses majeures de l’automne restent désormais en jeu.

Avec C’était ça ou mourir, Thélyson Orélien raconte la fuite d’un homme, mais aussi sa résistance, son désir de vivre et son refus de laisser la violence avoir le dernier mot.

Pour Radio & Télévision Fanfan Mizik, ce parcours mérite une attention toute particulière : celle d’un écrivain d’origine haïtienne dont la plume franchit aujourd’hui les frontières et place son premier roman au cœur de l’actualité littéraire internationale.